TONGEREN GETEKEND

Grondslag (her)opent onze ogen voor vergeten architectuur

Wanneer je aan de geschiedenis van Tongeren denkt, gaan de gedachten vaak automatisch richting Romeinse TIJD. Terecht, maar er valt ook heel wat moois te ontdekken uit de 20ste-eeuwse architectuur in de oudste én de nieuwste stad van België. Het collectief Grondslag opent opnieuw onze ogen voor die schoonheid met de expo ‘Tongeren Getekend’.

Voor de expo worden vijftien grote panelen geplaatst op de Kastanjewal. Op deze borden staan tekeningen van grafisch ontwerper Johan Vandenbosch, samen met Stijn Scholts, bezieler van Grondslag.

“Ons verhaal begon met de afbraakplannen van Hotel du Chemin de Fer, tegenover het station,” vertelt Vandenbosch. “Een gebouw met elementen van art deco, art nouveau en modernisme." Het zou plaats moeten maken voor een modern appartementsblok. Met Grondslag zijn we daartegen in actie gekomen. Aan de hand van archiefmateriaal van architect Clément Pirnay – die ook de chocoladefabriek in Nerem ontwierp – maakte ik een tekening van hoe het gebouw er oorspronkelijk uitzag. Onze actie bracht iets teweeg in Tongeren. "Uiteindelijk werd een nieuwe eigenaar gevonden die het voormalige hotel nu restaureert met respect voor het oorspronkelijke ontwerp.”Vandenbosch maakte daarna veertien extra tekeningen. Sommige van gebouwen die nog bestaan, sommigen van gebouwen die er ondertussen niet meer zijn. De rode draad is telkens 20ste-eeuwse architectuur.

In Tongeren zijn daar heel wat mooie voorbeelden van te vinden." Na sociale onrusten in het Luikse verhuisden verschillende industriëlen naar Tongeren om daar fabriekjes op te richten. Bovendien werd Tongeren hoofdplaats van het arrondissement Tongeren-Maaseik, wat de burgerij aantrok die hier hun woningen liet bouwen. Toch wordt er vaak over deze meer recente architectuur heen gekeken – mensen zien de schoonheid er niet meer van. Met Grondslag willen we daar iets aan doen. Met deze expo, en met begeleide wandelingen langs de panden die er nog staan.